Cientistas britânicos
desenvolveram uma vacina experimental que poderá vir a neutralizar todas
as cepas da mais letal variedade do parasita da malária.
Os
resultados dos testes preliminares em ratos e coelhos mostram que a
vacina induz a uma reação imunológica contra o parasita Plasmodium
falciparum, que causa quase todas as 655 mil mortes anuais por malária
no mundo.
O trabalho foi publicado nesta terça-feira na revista
Nature Communications, e os pesquisadores pretendem iniciar testes em
humanos dentro de dois a três anos. Para que a vacina seja totalmente
aprovada, as pesquisas ainda podem durar pelo menos uma década.
"As
vacinas contra a malária são notoriamente difíceis de desenvolver",
disse Adrian Hill, da Universidade de Oxford, que trabalha no projeto.
Essa
vacina incorpora descobertas publicadas no mês passado pela mesma
equipe, apontando o receptor de uma proteína específica, a RH5, como
sendo crucial para que o parasita da malária penetre nas células
vermelhas do sangue, onde ele se espalha e se multiplica.
A vacina
segue a proposta, anunciada pelos pesquisadores em novembro, de tentar
bloquear esse processo. A equipe disse que não foi encontrada nenhuma
cepa do P. falciparum que conseguisse furar a barreira.
Em
outubro, o laboratório britânico GlaxoSmithKline publicou dados de um
grande estudo feito na África, mostrando que sua vacina experimental
RTS,S reduzia pela metade o risco de crianças contraírem malária, que é
transmitida por insetos. Outras equipes mundo afora trabalham com
abordagens diferentes na tentativa de desenvolver a primeira vacina
contra a doença.
Os especialistas dizem que o mundo conseguiria
eliminar a malária nas próximas décadas se tiver as ferramentas
adequadas, mas alertam que a vacina precisará ser mais eficaz que a
RTS,S.
"Ao contrário da RTS,S, que busca impedir que o parasita
chegue ao fígado, essa vacina RH5 está tentando matar o parasita no
sangue", explicou por telefone Simon Draper, do Instituto Jenner, de
Oxford, também envolvido na pesquisa. "Então, pode ser possível que a
vacina RH5 venha a complementar a RTS,S."
"No fim das contas, não
sabemos até testarmos a nossa vacina em humanos se ela será mais eficaz
que a RTS,S. Mas esses dados sobre a RH5 estão entre os mais animadores
no terreno atualmente."
Fonte: Msn notícias
