The Biologist: O Projeto Longevidade surpreende a todos com os resultados!

Anime-se. Pare de se preocupar. Não trabalhe tão duro. Bons conselhos para uma vida longa? Como se vê neste estudo, não! Em um estudo inovador de personalidade como objetivo a longevidade os pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside descobriram o oposto.

"É surpreendente como muitas vezes pressupostos comuns - por cientistas e os meios de comunicação - estão errados," disse Howard S. Friedman, distinto professor de psicologia que conduziu o estudo de 20 anos. Friedman e Leslie R. Martin, uma aluna UCR de 1996 e pesquisadores de pessoal, publicaram os resultados em "The Longevity Project: Surprising Discoveries for Health and Long Life from the Landmark Eight-Decade Study" (Hudson Street Press, de Março de 2011).

Friedman e Martin examinaram, refinaram e completaram dados reunidos pelo psicólogo da Universidade de Stanford, Louis Terman e subseqüentes pesquisadores em mais de 1500 crianças brilhantes que tinham cerca de 10 anos de idade quando foram primeiramente estudados em 1921. Friedman concluiu "Provavelmente nossa descoberta mais surpreendente foi que características de personalidade e relações sociais na infância podem prever seu risco de morrer décadas mais tarde,". O projeto longevidade, como o estudo tornou-se conhecido, seguindo as crianças através de suas vidas, coletando informações que incluía histórias de família e relacionamentos, professor e classificações de pai da personalidade, hobbies, propriedade, animal de estimação, sucesso de trabalho, níveis de ensino, serviço militar e muitos outros detalhes.

Friedman recordou "Quando começamos, nós fomos frustrados com o estado da investigação sobre as diferenças individuais, stress, saúde e longevidade".

"Ficou claro que algumas pessoas eram mais propensas a doenças, levaram mais tempo para recuperar ou morreram cedo, enquanto outras pessoas da mesma idade foram capazes de prosperar. Todos os tipos de explicações foram propostas - ansiedade, falta de exercício, carreiras estressantes, assumir riscos, falta de religião, insociabilidade, desintegração sociais de grupos, pessimismo, falta de acesso a cuidados médicos e padrões de comportamento do tipo A."

Mas nenhuma foi estudada em longo prazo. Ou seja, nenhum seguiu pessoas passo a passo ao longo da vida. Quando Friedman e Martin começaram sua pesquisa em 1991, eles planejaram passar seis meses examinando preditores de saúde e longevidade entre os participantes do estudo de Terman.

Mas o projeto continuou durante as próximas duas décadas - financiadas em parte pelo Instituto nacional de envelhecimento - e a equipe eventualmente envolvida com mais de 100 estudantes de graduação e pós-graduação que buscaram certidões de óbito, avaliando entrevistas e analisando dezenas de milhares de páginas de informações sobre os participantes do estudo de Terman através dos anos.

"Chegamos a uma nova compreensão sobre felicidade e saúde," disse Martin, agora um professora de psicologia na Universidade de La Sierra em Riverside. "Uma das constatações que realmente surpreende as pessoas, inclusive nós, é que os participantes do projeto longevidade que foram mais alegres e tiveram maiores e melhores motivos para bom humor como filhos viveram vidas mais curtas, em média, do que aqueles que foram menos alegres e brincalhões. Indivíduos que ficaram mais saudáveis foram mais prudentes e persistentes viveram mais tempo".

Parte da explicação encontra-se em comportamentos de saúde — as crianças alegres, despreocupadas tendiam a assumir mais riscos com sua saúde através dos anos, Friedman observou. Enquanto uma abordagem otimista pode ser útil em caso de crise, também pode não ser tão útil assim, "Descobrimos que como uma orientação de vida geral, mais usada parte de um sentido que 'tudo vai ficar bem' pode ser perigoso, porque este pode levar alguém a ser descuidado sobre coisas que são importantes para a saúde e vida longa. Prudência e persistência, no entanto, levaram a uma série de benefícios importantes para muitos anos de vida. Acontece que a felicidade não é uma causa de boa saúde. Em vez disso, felicidade e saúde caminham juntos por terem raízes comuns".

Muitas das conclusões da UCR se afastam muito da sabedoria convencional. Por exemplo:

Casamento pode ser bom para a saúde dos homens, mas realmente não importa para as mulheres. Homens casados constantemente - aqueles que permaneceram em casamentos a longo prazo - estavam propensos a viver mais de 70 anos; menos de um terço dos homens divorciados estavam propensos a viver até os 70; e a longevidade de homens que nunca se casaram com quem se casou e se divorciou é significativamente próxima aos homens casados, porém ainda assim não vivem tanto quanto homens casados.
Sendo divorciar-se muito menos prejudicial à saúde das mulheres. As mulheres que se divorciaram e não se casaram novamente viveram quase tanto tempo quanto aqueles que constantemente se casaram ou se mantiveram no relacionamento.
"Não trabalhe muito duro, não se estresse," não funciona como assessoria de boa saúde e vida longa. Terman descobriu que pessoas que foram mais envolvidas e comprometidas com seus empregos fizeram o melhor. Continuamente as mulheres e os homens produtivos viveram muito mais tempo do que seus companheiros mais descontraídos.
Começando estudo formal demasiado cedo – sendo no primeiro grau antes de 6 anos de idade - é um fator de risco de mortalidade anterior. Tendo tempo para brincar suficiente e ser capaz de se relacionar com os colegas é muito importante para as crianças.
Brincar com animais de estimação não está associado com vida útil mais longa. Animais de estimação, por vezes, podem melhorar o bem-estar, mas eles não
são um substituto para os amigos.
Veteranos de guerra são menos propensos a viver uma vida longa, mas surpreendentemente o estresse psicológico da guerra propriamente dito não é necessariamente uma ameaça para a saúde. Na verdade, é uma cascata de padrões não saudáveis que às vezes se segue. Aqueles que encontram um significado em uma experiência traumática e são capazes de restabelecer um sentimento de segurança sobre o mundo são geralmente aqueles que retornam a uma via saudável.
As pessoas que se sentem amadas e cuidadas relatam uma melhor sensação de bem-estar, mas ela não ajuda a viver mais tempo. O benefício de saúde mais claro das relações sociais vem de estar envolvido e ajudar os outros. Os grupos com que você se associa muitas vezes determinam o tipo de pessoa você tornar-se - saudável ou insalubre.
Nunca é tarde para escolher um caminho mais saudável, Friedman e Martin disseram. O primeiro passo é deixar fora as listas e parar de se preocupar sobre se preocupar.
"Algumas das minúcias do que as pessoas pensam nos ajudará muito, a levar uma vida saudável, como se preocupar sobre a proporção ômega-6, ácido graxo, ômega-3 nos alimentos que comemos nos distrai de vias principais" Disse Friedman. "Quando nós reconhecemos os padrões saudáveis e insalubres em longo prazo em nós mesmos, podemos começar a maximizar os padrões saudáveis."
"Pensando em fazer alterações como ' Passos ' é uma grande estratégia," Martin aconselha. "Você não pode alterar coisas importantes sobre si mesmo durante apenas uma noite. Mas fazer pequenas mudanças e repetir essas etapas, pode eventualmente criar esse caminho de vida mais longa".